Играющие делятся на две команды. Разместившись на площадке участники игры пятнашки надевают на грудь и спину квадраты из картона или материи, на которых крупно написаны номера. Квадраты прихватываются шнурком, обвязанным вокруг пояса. Номера команд отличаются цветом.
Капитаны выходят на середину поля и жребием определяют, какая команда будет начинать игру.
Снова заняв крайнее место в шеренге, капитан команды, начинающей игру, громко приказывает одному из своих номеров выбежать в поле. Немедленно то же самое делает капитан другой команды. Так по вызову капитанов несколько игроков поочередно выбегают в поле. Здесь одновременно могут находиться до пяти номеров от каждой команды. Когда капитан сочтет нужным, он имеет право отозвать обратно любого из своих игроков.
В поле каждый старший номер может пятнать младшие номера противников. Одинаковые номера друг друга не пятнают. В трудные моменты подвижной игры капитан сам помогает преследовать противников; он может запятнать всякого из них, кроме капитана и первого номера. Капитана пятнает только первый номер противника.
Запятнанный попадает в «плен» к другой команде. Любой играющий может выручить своего пленного товарища, хлопнув его по руке. Но выделенная капитаном охрана старается не допустить противников к зоне плена.
Игра ведется 30-40 минут. Выигрывает команда, которая к моменту окончания игры имеет больше пленных.
Если в процессе игры капитан взят в плен, то его роль выполняет старший номер из числа оставшихся «на свободе».